Die Vereinigten Staaten und China „sind die beiden größten Kohlenstoffemittenten der Welt“, sagte er Nicholas Burnsehemaliger US-Botschafter in der Volksrepublik China, kürzlich auf einem MIT-Seminar. „Wir müssen zum Wohle unserer beiden Länder zusammenarbeiten.“
Während der Präsentation „MITEI Presents: Advancing the Vitality Transition“ gab Burns einen Einblick in den sich entwickelnden Zustand der Beziehungen zwischen den USA und China, ihre Auswirkungen auf die globale Ordnung und ihre Auswirkungen auf die globalen Bemühungen, die Energiewende voranzutreiben und den Klimawandel anzugehen.
„Wir sind die beiden größten Volkswirtschaften der Welt“, sagte Burns, der heute Goodman-Professor für Diplomatie und internationale Beziehungen an der Kennedy College of Authorities der Harvard College ist. „Dies sind die einzigen beiden Länder, die aufgrund unseres Gewichts alle anderen im internationalen System beeinflussen.“
Die Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und China lässt sich laut Burns in drei Worten zusammenfassen: wettbewerbsfähig, hart und kontrovers – eine Beschreibung, die auf beiden Seiten zutrifft. Er nannte vier Hauptbereiche für diesen Wettbewerb: Militär, Technologie, Handel und Wirtschaft sowie Werte.
Burns beschrieb den besonders komplizierten Bereich Handel und Wirtschaft. „Wir wollen beide die Nummer eins sein. Ehrlich gesagt ist keiner von uns bereit, die Nummer zwei zu sein“, sagte Burns. Außerhalb Nordamerikas ist China der größte Handelspartner der Vereinigten Staaten. Offene Handelskriege – wie im April und Oktober 2025 – Reibung erzeugen. „Sie werden sich erinnern, dass es irgendwann einmal Zölle von 145 Prozent durch die Vereinigten Staaten und 125 Prozent von China gegen die Vereinigten Staaten gab.
Der Energiebereich könne durch diesen Wettbewerbsbereich erheblich beeinflusst werden, fügte Burns hinzu. China ist führend in der Produktion und Verarbeitung von Seltenerdelementen, von denen viele für Produkte wie Lithiumbatterien, Solarpaneele und Elektrofahrzeuge von entscheidender Bedeutung sind. In den Jahren 2024 und 2025 waren die Vereinigten Staaten nicht das einzige Land, das Zölle auf diese Produkte erhob; Indien, die Türkei, Südafrika, Mexiko, Kanada, die EU und andere folgten diesem Beispiel. „Ich denke, dass die Trump-Regierung ebenso wie Präsident Biden Recht hat, wenn sie versucht, die Quellen für Seltene Erden zu diversifizieren“, sagte Burns.
Mit Interesse bemerkte Burns auch die Dichotomie im chinesischen Energiesektor zwischen ihrem Vorsprung bei sauberer Energietechnologie und der kontinuierlichen Nutzung von Kohle, was sich als Inkonsistenz in Chinas Bemühungen herausstellte. Burns glaubt, dass der Klimawandel ein Schlüsselbereich der Zusammenarbeit zwischen China und den Vereinigten Staaten sein könnte, und betont die Bedeutung der Beteiligung der Vereinigten Staaten, sowohl technologisch als auch diplomatisch.
Burns beschrieb auch den erheblichen technologischen Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten und China – ein Bereich von zentraler Bedeutung. Während seiner Präsentation lobte Burns stets den Schwerpunkt, den China auf Bildung und akademische Leistungen legt, insbesondere in den MINT-Bereichen. Bezugnehmend auf einen aktuellen Artikel in Der Ökonomverglich er die 36 Prozent der chinesischen Studienanfänger mit Schwerpunkt in MINT-Fächern mit den 5 Prozent der amerikanischen Studienanfänger in MINT-Fächern. „Denken Sie an die Zahl der Absolventen und die Ungleichheit zwischen unserem Land und China“, sagte er. „Denken Sie dann an den Prozentsatz der Absolventen, die in Naturwissenschaften und Technik einsteigen.“
Derzeit stehen Bereiche wie künstliche Intelligenz, Quantencomputing und Biotechnologie im Mittelpunkt der technologischen Innovation. „Die Chinesen sind sehr geschickt in Bezug auf industrielle Prozesse und die Doktrin der schnellen Anpassung“, sagte Burns. Er erklärte, dass ein Wettbewerbsvorteil nicht nur darin liegt, wer als Erster auf dem Markt ist, sondern auch darin, wer die Technologie als Erster anwendet und wer in der Lage ist, diesen technologischen Fortschritt mit der Politik zu verbinden.
„Das ist die wichtigste Beziehung, die wir auf der Welt haben“, sagte Burns. Er glaubt, dass der wahre Check darin besteht, ob die Vereinigten Staaten und China den Wettbewerb so steuern können, dass ihre Interessen gewahrt bleiben, und gleichzeitig den Einsatz der massiven Zerstörungskraft, die beide Länder besitzen, vermeiden. „Wir müssen die Kommunikation und das Engagement normalisieren, um das Schlimmste zu verhindern“, sagte Burns.
„Wir befinden uns in einer Part der Menschheitsgeschichte, in der wir alle miteinander verbunden sind, und das Schicksal aller in diesem Raum und aller unserer Länder ist durch diese riesigen transnationalen Herausforderungen miteinander verbunden“, sagte Burns. „Wir müssen lernen, zu konkurrieren und dabei dennoch in Frieden miteinander zu leben.“
Diese Rednerreihe stellt Energieexperten und Führungskräfte vor, die an der Spitze der wissenschaftlichen, technologischen und politischen Lösungen stehen, die zur Umgestaltung unserer Energiesysteme erforderlich sind. Besuchen MITEIs Veranstaltungsseite Weitere Informationen zu dieser und weiteren Veranstaltungen finden Sie hier.