Ich bin wirklich begeistert von diesem Kurs, der sowohl Studenten als auch Doktoranden offen steht. Im Gegensatz zu allen Kursen, die ich in der Vergangenheit angeboten habe, handelt es sich hierbei um einen reinen Politikwissenschaftskurs und nicht um einen Methodenkurs. Es basiert auf Lesungen und Diskussionen aus einem breiten Spektrum der Sozialwissenschaften.
Dieser Kurs behandelt die Entwicklung der modernen Sozialwissenschaften und ihre Beziehung zur amerikanischen Geschichte und Kultur. Die verschiedenen Stränge des Kurses sind durch den Titel gekennzeichnet, wobei sich „Rationalisierung“ sowohl auf Versuche bezieht, die Gesellschaft mit rationalen Mitteln zu verstehen, als auch auf die Rolle der Sozialwissenschaften bei der Bereitstellung einer Rechtfertigung oder Begründung für bestehende soziale Strukturen.
Quantitatives Denken und Sozialwissenschaften haben in unserer Gesellschaft immer mehr an Bedeutung gewonnen. Aber moderne Diskussionen über die politische Relevanz der Sozialwissenschaften berücksichtigen nicht immer die Höhen und Tiefen bestimmter Ideen. Beispielsweise conflict der Freudianismus in der Mitte des Jahrhunderts sowohl in der Psychologie als auch in der Kultur insgesamt sehr verbreitet, ist jedoch sowohl aus intellektuellen als auch aus wirtschaftlichen Gründen verblasst. Die keynesianische Revolution dominierte die Wirtschaftswissenschaften von den 1930er bis 1960er Jahren, wurde dann aber als Reaktion auf die Stagflation des folgenden Jahrzehnts von späteren Paradigmen in Frage gestellt. Traits in der Strafjustizpolitik folgten Ideen aus der Anthropologie, Psychologie und Wirtschaft, und politische Theorien der internationalen Beziehungen wurden von Entwicklungen in der Außenpolitik beeinflusst und von ihnen beeinflusst. Dieser Kurs bietet Studierenden die Möglichkeit, diese und andere Beispiele für die Entwicklung und den Einfluss von Theorien in den Sozialwissenschaften kennenzulernen und eine umfassendere Verbindung zwischen Geistes-, Sozial- und Politikgeschichte herzustellen.
Es ist üblich, dass Studierende nur etwas über eine oder vielleicht zwei Sozialwissenschaften lernen und nicht erkennen, wie verschiedene Sozialwissenschaften intellektuell zusammenpassen und wie sie um Einfluss konkurrieren. Es besteht die Tendenz, jedes Fachgebiet als eine statische Sammlung von Wahrheiten, wie sie in Lehrbüchern dargelegt sind, oder als einen stetigen Fortschritt zu betrachten. Im Gegensatz dazu präsentiert dieser Kurs eine Reihe von Aufschwüngen und Abstürzen: unhaltbare Begeisterung für neue Ideen, gefolgt von Ernüchterung und Kontroversen, die oft nie vollständig gelöst werden. Durch Lesungen, Unterrichtsdiskussionen und -aktivitäten sowie Abschlussprojekte sollen die Studierenden lernen, Sozialwissenschaften als einen Prozess zu betrachten, der sowohl intern als auch in Bezug auf die Gesellschaft abläuft.
Am Ende des Kurses sollen die Studierenden ein umfassendes Verständnis der Entwicklung der modernen Sozialwissenschaften und ihrer Verbindung zur amerikanischen Politik und Gesellschaft erlangen. Sie werden verschiedene Seiten akademischer Auseinandersetzungen lesen, an denen Persönlichkeiten von Margaret Mead bis Milton Friedman beteiligt sind, und ein historisch fundiertes Gefühl dafür entwickeln, wie die Sozialwissenschaften von Kultur und Politik beeinflusst wurden und diese beeinflusst haben. Der Kurs sollte daher sowohl für seinen methodischen als auch für seinen historischen Inhalt wertvoll sein.