„Das, was mich wirklich beeindruckt hat, als ich zum MIT kam und mich jeden Tag aufs Neue beeindruckt, ist, was hier vor sich geht, ist erstaunlich. Die Wissenschaft, die Technik … jeden Tag höre ich etwas, das mir die Kinnlade herunterklappen lässt“, bemerkte Präsidentin Sally Kornbluth während einer Dwell-Diskussion mit Lizzie O’Leary von Schiefer‘s „What Subsequent: TBD“-Podcast.
Kornbluth sprach über alles, von der Bedeutung der von Neugier getriebenen Wissenschaft und darüber, warum Grundlagenwissenschaften für die Zukunft unseres Landes von entscheidender Bedeutung sind, bis hin zu KI und Bildung, und schloss sich sogar mutig O’Leary bei einer Interpretation des Williams-Faculty-Songs „The Mountains“ zu Ehren ihrer gemeinsamen Alma Mater an.
„Wir befinden uns in dieser Zeit unglaublicher Unsicherheit“, sagte Kornbluth über den aktuellen Stand der Hochschulbildung und der Finanzierung der wissenschaftlichen Forschung. „Wir versuchen, die Wissenschaft sturdy zu halten.“
Als sie auf ihre Zeit bei Duke und ihre Liebe zum Faculty-Basketball zurückblickte, stellte sie fest, dass es sich um eine Kombination aus Zonenabdeckung und Mann-gegen-Mann-Verteidigung handelt, als sie versuchte, der Skepsis gegenüber der Hochschulbildung in Washington entgegenzuwirken. Sie betonte: „Als eine der High-Institutionen der Welt liegt es in unserer Verantwortung, die Bedeutung der Wissenschaft zum Ausdruck zu bringen. Hinter den Kulissen bin ich – zusammen mit vielen anderen (Universitäts-)Präsidenten – jetzt ständig in DC. Ich möchte mit Kongressabgeordneten, Senatoren und Leuten in der Exekutive sprechen, um die Bedeutung unserer Arbeit zu erklären.“
Kornbluth betonte, dass die Pipeline an Grundlagenwissenschaften, die von US-Universitäten fließt, ein entscheidender Vorteil für unser Land sei, und warnte davor, dass eine weitere Belastung dieser Pipeline auf der ganzen Linie enorme detrimental Auswirkungen auf die USA haben könnte.
„Wenn man an die in diesem Land durchgeführte Forschung denkt, findet sie an Universitäten, in nationalen Labors und in der Industrie statt“, sagte Kornbluth. An den Universitäten beginnt der Großteil der Wissenschaft, deren Wirkungsdauer lang und geduldig ist. Als Beispiel verwies sie auf die Immuntherapie gegen Krebs, die vor 30 bis 40 Jahren in der Grundlagenforschung zur Immuntherapie begann. Wie sieht die Zukunft angesichts der Erschöpfung dieser Pipeline für neue Krebstherapien oder neue KI- und Quantentechnologien aus?
Kornbluth betonte außerdem, dass Unsicherheit und verlorene Finanzmittel „enorme Auswirkungen auf die Talentpipeline“ haben, und ging dabei auf die einzigartige Rolle ein, die Universitäten bei der Ausbildung von Doktoranden spielen, die die nächste Era wissenschaftlicher Forscher darstellen. „Wir hören: ‚Oh, es wäre in Ordnung, wenn die Forschung mehr in der Industrie stattfinden würde.‘ Ich sage: „Würden Sie mit einem Piloten in einem Flugzeug fliegen, der noch nie geflogen ist?“ Wie lernen Menschen ihrer Meinung nach, wie man recherchiert? Wir bilden die nächste Era aus … und wir verlieren die Finanzierung für sie.“ Sie fügte hinzu: „Ich denke, wir werden noch viele Jahrzehnte Nachwirkungen erleben, wenn wir dieses Downside nicht beheben.“
Auf die Frage, wie sie und ihre Kollegen daran arbeiten, die Forschung voranzutreiben, erklärte Kornbluth, dass wir am MIT „versucht haben, different Wege zu finden, um die Wissenschaft voranzutreiben. Wir haben eine Reihe von Präsidentschaftsinitiativen, die den gesamten Campus in Bereichen wie Gesundheits- und Biowissenschaften, Quanten-, Geistes- und Sozialwissenschaften umfassen. Die Idee ist, dass wir versuchen, neue Möglichkeiten zu schaffen.“
Dennoch räumte sie ein, dass Verluste durch die Stiftungssteuer und die gekürzte Bundesfinanzierung schmerzhaft seien. „Im Second gibt es nur vier Schulen, die der Stiftungssteuer von 8 Prozent unterliegen, einer Steuer auf unsere Einkünfte. Für uns bedeutet das 240 Millionen US-Greenback professional Jahr zuzüglich weiterer Verluste an Zuschüssen. Nehmen wir additionally an, dass wir mit einem Verlust von 300 Millionen US-Greenback professional Jahr bei einem Price range von 1,7 Milliarden US-Greenback gerechnet haben. … Das hat sich definitiv auf uns ausgewirkt. Keine Frage.“
„Das andere daran ist, dass es wieder einmal diese ganze Unsicherheit gibt. Unsere Ermittler schreiben eine Menge Zuschüsse. Sie wissen nicht, ob sie ins Leere laufen oder ob sie wirklich die Artwork von Wettbewerbsmöglichkeiten haben, die sie in der Vergangenheit immer hatten.“
Auf die Frage, warum die Universitäten diesen Second nicht kommen sahen, äußerte Kornbluth einige Gedanken. „Sehen Sie sich das MIT an – 30.000 Unternehmen sind vom MIT hervorgegangen. Wenn Sie sich so etwas ansehen, warum sollten Sie dann glauben, dass eine Regierung, die in ihrem Land einen wirtschaftlichen Aufschwung anstrebt, nach dem MIT kommen würde?“ sie dachte nach. „Es wäre uns einfach nie in den Sinn gekommen.“
In Bezug auf die rasanten Fortschritte in der KI und die Auswirkungen dieses Fachgebiets auf die Bildung bemerkte Kornbluth, dass wir uns am MIT und an anderen Universitäten auf das menschliche Aspect konzentrieren müssen, wir müssen unsere Studenten ausbilden, sie müssen wissen, wie man schreibt und Mathematik macht … sie müssen KI als Werkzeug betrachten, um ihre Fähigkeiten zu erweitern. So denken wir darüber.“
Im Verlauf des Gesprächs brachte Kornbluth auch ihre uneingeschränkte Unterstützung für internationale Studierende zum Ausdruck und wies darauf hin, dass die meisten nach ihrem Abschluss die Möglichkeit hätten, in den USA zu bleiben und dort einen Beitrag zur Forschung zu leisten. „Das Expertise, das unsere internationale Gemeinschaft zu uns bringt, ist unglaublich. Wir können die Allerbesten der Welt anziehen. Sie können darauf wetten, dass sie nicht in China herumsitzen und sagen: ‚Oh, es ist großartig, dass Amerika alle unsere Studenten aufnimmt.‘ Sie denken: „Es ist großartig, dass Amerika nicht mehr so viele unserer Studenten aufnehmen will, weil wir sie ausbilden können.“ Es ist ein Wettbewerbsthema, dem wir uns wirklich widmen sollten.“