Jinhua Zhao MCP ’04, SM ’04, PhD ’09 wurde mit Wirkung zum 1. Juli zum Leiter des Division of City Research and Planning (DUSP) ernannt. Zhao ist Professor für Städte und Verkehr des Jahrgangs 1941 am MIT.
Hashim Sarkis, Dekan der MIT College of Structure and Planning, wies in seiner Ankündigung darauf hin, dass Zhao ein renommierter Verkehrsplaner, Pädagoge und Gelehrter sei und weltweit führend bei der Vorstellung und Gestaltung einer besseren Zukunft für die Mobilität.
„Jinhua ist einer dieser seltenen Wissenschaftler, der sich nahtlos zwischen Spitzenforschung und realer Politik bewegt“, sagt Sarkis. „Seine Arbeit mit Regierungen und Transportbehörden auf der ganzen Welt ist ein Modell dafür, wie die Auswirkungen des MIT über unseren Campus hinaus aussehen können.“
Zhao tritt die Nachfolge von Professor Christopher Zegras an, der seit 2020 als Abteilungsleiter fungiert. Unter seiner Führung erweiterte DUSP die Möglichkeiten für Studenten, direkt mit Gemeinschaften und politischen Entscheidungsträgern auf der ganzen Welt in Kontakt zu treten, und stärkte weiterhin seine langjährige Verbindung zwischen Forschung und Praxis. „Ich möchte Chris Zegras meinen Dank für seine hervorragende und besonnene Führung aussprechen, insbesondere in schwierigen Zeiten“, sagt Sarkis.
Nach seinem Abschluss am MIT wechselte Zhao zur DUSP-Fakultät. Er sagt, dass er den Mangel an Konventionalität des Instituts und seine Kultur des disziplinübergreifenden Austauschs von Ideen als anregend empfand.
„MIT ist im besten Sinne des Wortes eine kleine Schule“, sagt Zhao. „Wir haben weniger Grenzen als andere Universitäten – intellektuell und physisch. Unser ‚unendlicher Korridor‘ verbindet uns buchstäblich mit so vielen Disziplinen.“
Mobilitätssysteme weltweit gestalten
Diese Konnektivität struggle der Schlüssel für Zhaos Forschung und Programme, die er am MIT gegründet hat. Er gilt als globale Autorität auf dem Gebiet der Mobilität und seine Forschung wurde bei einigen der komplexesten Mobilitätsherausforderungen der Welt in die Praxis umgesetzt. Er und sein Crew haben die Politik für Transport for London, die Mass Transit Railway in Hongkong und Japan Railways geprägt. Seine Forschung hat sich positiv auf führende US-amerikanische Verkehrsbehörden ausgewirkt, darunter die MBTA in Boston, die Chicago Transit Authority und die Metropolitan Space Transit Authority in Washington. Er leitete die strategische Planung der Mobilitätsbranche zur Zukunft der autonomen und digitalen Mobilität und entwickelte eine Strategie für den Einsatz autonomer Fahrzeuge (AV) in Singapur und im Nahen Osten.
„Jede Stadt, mit der ich zusammengearbeitet habe, steht vor der gleichen Spannung: Die Technologie schreitet schneller voran als die Institutionen, die sie steuern sollen“, sagt Zhao. „Bei meiner Arbeit ging es darum, diese Lücke zu schließen.“
Am MIT gründete Zhao das MIT-Mobilitätsinitiativean dem Mobilitäts- und Transportforscher aus dem gesamten Institut sowie Führungskräfte dieser Disziplinen aus der ganzen Welt beteiligt sind. Zhao ist Gastgeber der wöchentlichen MIT-Mobilitätsforum über Zoom, wobei jede Diskussion öffentlich ist. Was als kleine interne Teilnehmerliste begann, hat sich zu einer globalen Plattform entwickelt, die jede Woche mehr als 200 Praktiker, politische Entscheidungsträger und Forscher aus der ganzen Welt anzieht. Das große Interesse an dem Thema überrascht Zhao nicht.
„Keine einzelne Disziplin besitzt den Transport“, sagt Zhao. „KI und autonome Systeme verändern das städtische Leben schneller, als sich die meisten Institutionen anpassen können. Die Frage ist nicht mehr das, was wir wissen. Es geht darum, ob die Menschen, die es am meisten brauchen – Kommunalverwaltungen, Verkehrsbehörden, Bundesministerien – darauf zugreifen können, wenn sie Entscheidungen über den Verkehr treffen. Deshalb gibt es das Discussion board.“
Zhao leitet die JTL City Mobility Lab das Verhaltenswissenschaft und Transporttechnologie vereint, um das Reiseverhalten zu gestalten, Mobilitätssysteme zu entwerfen und die Transportpolitik zu verbessern. Er ist außerdem leitender Hauptermittler bei Mens, Manus und Machinaeine MIT-Initiative an der Schnittstelle von künstlicher Intelligenz, der Zukunft der Arbeit und menschlichem Lernen, die Werkzeuge und Strategien entwickelt, wie Städte, Institutionen und Volkswirtschaften so gestaltet werden können, dass KI die Menschen in ihnen stärkt und nicht verdrängt.
Die globale Agenda von DUSP
„Wenn Sie sich die globale Agenda ansehen, mit welchen Problemen sind die Menschen konfrontiert?“ fragt Zhao. „Eine alternde Gesellschaft; KI und ihre Auswirkungen auf Arbeitsplätze; die Energiekrise; Verkehrsstaus. Dies sind nur einige der Probleme, mit denen sich die Menschen verbunden fühlen, weil sie in unseren Städten und Gemeinden verankert sind. Ich möchte, dass DUSP mit den Stadtführern zusammenarbeitet und unsere Forschungsergebnisse und Erkenntnisse teilt.“
Während er sich darauf vorbereitet, seine Rolle als Abteilungsleiter anzutreten, sagt Zhao, er wünsche sich, dass die im Rahmen von DUSP generierte Forschung schneller diejenigen erreicht, die sie am meisten benötigen: die Planer, Beamten und Ingenieure, die derzeit in Städten Entscheidungen treffen. Ein Verkehrsbetrieb, der sich mit der AV-Integration auseinandersetzt; eine Stadtregierung, die alternde Infrastruktur überdenkt; Ein führendes Verkehrsministerium, das sich mit den politischen Auswirkungen von KI auseinandersetzt – das sind die Wahlkreise, mit denen DUSP nach Ansicht von Zhao aktiv im Gespräch sein sollte.
„Wir wissen viel darüber, wie Städte wachsen, wie Menschen umziehen und wie sich das ändern wird. Die Frage ist, ob die Menschen, die für diese Veränderungen verantwortlich sind – in Rathäusern, Verkehrsbehörden, Bundesministerien – auf unser Wissen zugreifen können, wenn sie es brauchen.“