Europas Ariane-64-Rakete gestartet 32 Satelliten für Amazons Leo-Breitbandkonstellation starteten am Mittwoch um 16:45 UTC in Kourou, Französisch-Guayana, und erreichten als erste kommerzielle Kundenmission für die Ariane-6-Familie in einer Stunde und 54 Minuten die erdnahe Umlaufbahn.
Der Begin erfolgte auf dem europäischen Weltraumbahnhof in Kourou und bestätigte die Fähigkeit Europas, schwere Lasten zu starten. Die Ariane-64-Variante umfasst vier Feststoffraketenbooster vom Typ P120C. Dieser Aufbau verdoppelt die Nutzlastkapazität im Vergleich zur Ariane 62, die zwei Booster verwendet und seit dem Erststart der Ariane 6 im Juli 2024 fünf Flüge absolviert hat. Die Ariane 64 befördert etwa 21,6 Tonnen in die erdnahe Umlaufbahn und unterstützt so den Einsatz für große Satellitenkonstellationen. Mit einer Höhe von 62 Metern und einer 20-Meter-Verkleidung ist sie die höchste gebaute Ariane 6 und in ihrer Höhe mit einem 20-stöckigen Gebäude vergleichbar.
Die Europäische Weltraumorganisation berichtete, dass sich alle 32 Satelliten innerhalb von 114 Minuten nach dem Begin erfolgreich trennten. Arianespace bezeichnete die Mission als VA267, während Amazon sie als LE-01 bezeichnete. Mit diesem Flug beginnt eine Reihe von 18 vertraglich vereinbarten Ariane-6-Begins, die dem Sternbild Amazonas Löwe gewidmet sind und zuvor als Projekt Kuiper bezeichnet wurden.
Der Einsatz stellt den achten Gesamtstart des Amazon Leo-Netzwerks dar und erhöht die Gesamtzahl seiner Satelliten im Orbit auf 212. Ziel von Amazon Leo ist die Bereitstellung von Hochgeschwindigkeitsinternet in unterversorgten Regionen auf der ganzen Welt. Der Dienst konkurriert mit Starlink von SpaceX, das etwa 8.000 Satelliten in Betrieb hält.
Amazon hat über verschiedene Anbieter mehr als 80 Markteinführungen arrangiert. Dazu gehören SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin und Arianespace, um den Aufbau der Konstellation zu unterstützen.
„Der heutige erfolgreiche Flug markiert einen wichtigen Meilenstein für Arianespace, für unseren Kunden Amazon Leo und für den gesamten europäischen Raumfahrtsektor“, sagte David Cavaillolès, CEO von Arianespace.